Ein Moment in der Geschichte: Richard Avedons Fototafel im Metropolitan Museum of Art

In diesem Mai jährt sich die Geburt eines der berühmtesten Meister der amerikanischen Fotografie, Richard Avedon, zum 100. Mal. Anlässlich des Jubiläums veranstaltet das Metropolitan Museum of Art in seiner Fotoabteilung im zweiten Stock eine Ausstellung seiner großen Fototafeln. Obwohl Avedon in den späten 40er Jahren als Modefotograf weltweite Berühmtheit erlangte, war seine größte Errungenschaft sein innovativer Ansatz bei der fotografischen Porträtmalerei. Die Ausstellung konzentriert sich jedoch auf die kurze Zeit zwischen 1969 und 1971, als Avedon sich an einem Scheideweg befand. Nach fast fünfjähriger „Pause“ vom Porträtgenre begann er mit einer neuen Kamera und in neuem Maßstab zu arbeiten. „Ich habe mich gefragt, ob ich ein solches Phänomen wie ein Gruppenporträt umwandeln könnte …“, erinnert er sich. 

Die Ausstellung ist rund um drei monumentale Fototafeln aus der Sammlung des Museums organisiert. Sie wurden dem Museum von Avedon selbst gespendet, als das Museum 2002, am Vorabend seines 80. Geburtstags und zwei Jahre vor seinem Tod, eine große Retrospektive über ihn veranstaltete. Alle drei sind eine Art Abbild der amerikanischen Gesellschaft in einem kritischen Moment ihrer Geschichte.  

Einer von ihnen zeigt die New Yorker Kunstboheme: Andy Warhol und die „Stars“ seiner berühmten „Factory“, die Schöpfer neuer Kunst und die Personifizierung einer neuen Weltanschauung. An der gegenüberliegenden Wand ist eine weitere Gruppe zu sehen: die Architekten des Vietnamkrieges, Berater, Generäle, Vertreter der amerikanischen Regierung – der Kriegsrat (für diesen Dreh flog Avedon nach Saigon, wo er ungewöhnlich schnell arbeiten musste, nicht mitgerechnet). Während er mit Warhol und seiner Factory arbeitete, konnte Avedon Wochen damit verbringen, Kompositionen und Kombinationen auszuprobieren. 

Es wäre wahrscheinlich beeindruckender, wenn die Mitglieder des Kriegsrates direkt in die Augen der Helden des dritten Panels blicken würden, wo sich die „Chicago Seven“ versammelten, die Anführer der Antikriegsdemonstrationen, die die Stadt und das Land erschütterten die Tage des Parteitags der Demokraten in Chicago im Jahr 1968... Es gab auch einen achten Teilnehmer, der sich jedoch zum Zeitpunkt der Dreharbeiten bereits in Haft befand und als gefährlicher Radikaler erklärt wurde. 

Das neue Format eröffnete Avedon neue Möglichkeiten, obwohl es auf seiner typischen Technik basierte: der besonderen Beleuchtung von Figuren vor einem gnadenlosen weißen Hintergrund. Alle sind (fast) in vollem Wachstum, in Posen, die den Charakter offenbaren, und fast alle schauen den Betrachter direkt an, ernst, offen, manchmal herausfordernd, und der Raum zwischen ihnen erzeugt Spannung. Keine Insignien, alle sind praktisch nackt in ihren Menschheit im Wesentlichen. 

Zu den Tafeln der Ausstellung gibt es eine interessante Ergänzung: fotografische Porträts im üblichen Format, aufgenommen im Vorbereitungsprozess. 

Autorin: Maya Pritzker