W Ohio po katastrofie pociągu przewożącego chemikalia mieszkańcy zaczęli skarżyć się na objawy zatrucia.
3 lutego pociąg przewożący chemikalia rozbił się w pobliżu małego miasteczka East Palestine, liczącego około 5 tysięcy mieszkańców, w Ohio, 40 mil od Pittsburgha. Spośród 150 samochodów należących do Norfolk Southern 38 wypadło z torów, a niektóre z nich stanęły w płomieniach. Pięciu z nich miało przy sobie chlorek winylu, przemysłową substancję chemiczną stosowaną do produkcji plastiku. Jeśli dostanie się do wody lub powietrza, może powodować różne rodzaje nowotworów. Początkowo zbiorniki z chemikaliami przetrwały katastrofę i nie przeciekały, jednak pracownicy Norfolk Southern uznali, że w wyniku pożaru mogą eksplodować, więc po prostu wyrzucili chlorek winylu bezpośrednio na terenie miasta, a następnie podpalili go, co spowodował uniesienie się smugi czarnego, toksycznego dymu zawierającego chlorowodór i fosgen, który był widoczny nawet z przelatujących samolotów pasażerskich.
Republikański gubernator Ohio Mike DeWine rozpoczął ewakuację mieszkańców tego obszaru (i części sąsiedniej Pensylwanii), ale zapewnił, że w ciągu 3 dni powietrze będzie wystarczająco czyste. Miejscowi mieszkańcy oczywiście mu nie uwierzyli i zaczęli narzekać na fizyczne objawy zatrucia, masową śmierć zwierząt i przedostawanie się chemikaliów do wód. Raport EPA potwierdził, że do gleby i wody przedostało się wiele toksycznych chemikaliów. Jest całkowicie niezrozumiałe, dlaczego czyszczenie środków chemicznych zostało w zasadzie zlecone sprawcy wypadku. Spotkanie mieszkańców z przedstawicielami firmy zakończyło się zanim się rozpoczęło, bo ten po prostu nie przyszedł, powołując się na zagrożenie dla ich bezpieczeństwa. W zamian firma zaoferowała absurdalną rekompensatę w wysokości 25 XNUMX dolarów.
Wielu pracowników Norfolk Southern powiedziało reporterom, że dla firmy zawsze priorytetem była szybkość dostawy ładunku nad bezpieczeństwem, dlatego od lat obniża koszty i czas inspekcji (nie więcej niż 90 sekund na samochód) oraz procedury bezpieczeństwa, a pracowników zachęca się, aby nie zgłaszać problemy lub po prostu ignorować, gdy o nich rozmawiali. W jednej z prezentacji dla pracowników menedżerowie stwierdzili, że na pierwszym miejscu powinna być prędkość, a dopiero potem prędkość pociągów i ograniczenie przestojów w zajezdni. Następnie pojawiło się humorystyczne hasło „Bezpieczeństwo jest na czwartym miejscu”.
Aktywnie redukowano personel, a wręcz przeciwnie, zwiększano liczbę wagonów w pociągach. I dotyczyło to nie tylko całej firmy, ale także feralnego pociągu 32N, który rozbił się w Ohio. Robotnicy nadali mu przydomek „Brzydka 32” ze względu na liczne awarie, trudności w obsłudze i brak elektronicznego układu hamulcowego. Sam pociąg ma prawie dwie mile długości, problem polega jednak na tym, że 40% jego masy znajdowało się w tylnej trzeciej części, chociaż zwykle robi się to na odwrót. Z nagrania wideo wynika, że oś wagonów zaczęła się palić około 20 mil przed katastrofą pociągu i specjalne czujniki powinny były o tym zaalarmować kierowców.
Oprócz władz Norfolk Southern i Ohio zasłużenie ucierpiała także administracja Bidena, która nie ogłosiła stanu wyjątkowego i nie przeprowadziła skoordynowanej ewakuacji, zapewniła opiekę medyczną, a wszystkim niezbędnym mieszkańcom obszarów dotkniętych wypadkiem . Nie mówiąc już o zaostrzeniu przepisów dotyczących kolejowego transportu towarowego.
Mieszkańcy planują pozwać Norfolk Southern, żądając bezpłatnych badań lekarskich. Notabene, Sąd Najwyższy rozpatruje teraz wniosek spółki o ograniczenie możliwości postawienia jej przed sądem i, co zaskakujące, administracja Bidena ją w tym wspiera.
Sekretarz transportu Pete Buttigieg powiedział, że będzie nalegał, aby Kongres podniósł maksymalne kary dla firm powodujących wypadki. Obecnie wynosi 225 12,7 dolarów, a w ciągu ostatniego roku Norfolk Southern odnotowało zysk w wysokości XNUMX miliarda dolarów.
Za rządów Obamy organy regulacyjne przyjęły nowe przepisy, które zaostrzyły wymagania dotyczące wyposażenia pociągów w hamulce elektroniczne oraz minimalne wymagania dotyczące wyposażenia pociągów. Jednak pierwsza zasada została ostatecznie uchylona pod naciskiem lobbystów zajmujących się transportem ciężarówek, a druga została uchylona przez administrację Trumpa.
Autor: Yan Veselov
