Держсекретар США скасував візит до Китаю через повітряну кулю
У США зараз лише й розмов, що про китайський аеростат, який бовтається десь над Середнім Заходом. Китайська влада виправдовується, що повітряна куля запущена для наукових цілей та метеорологічних спостережень. Американці очевидно не вірять і думають, що його запустили для шпигунських спостережень за ракетними шахтами та іншою військовою інфраструктурою США.
Держсекретар США Ентоні Блінкен вже відмінив через це свій запланований візит до Китаю, республіканці наполегливо вимагають збити аеростат до чортової матері і вже позують зі своїми гвинтівками, які готові підстрелити його. Сам Байден після брифінгу з військовими вирішив не збивати аеростат (і взагалі не зрозуміло, наскільки це можливо). А тим часом десь над Венесуелою помітили вже другу повітряну кулю.
Ну а поки що всі ламають голову, розповім історію майже 80-річної давнини, коли США востаннє реально загрожували повітряними кулями. У грудні 1944 року в небі над Монтаною місцеві жителі помітили дивний об'єкт, який знесло вітром на скелі, де його знайшли лісники, а потім показали агентам ФБР і військовим. Ним виявилася японська паперова повітряна куля із прив'язаною до неї бомбою. Пізніше вирву від аналогічної бомби знайшли у Вайомінгу, а іншу кулю побачили у Колорадо.
Загалом у період із листопада 1944 по квітень 1945 року Японія запустила у бік США близько 10 тисяч повітряних куль із вибухівкою, але Америки досягли лише близько 300 їх. Збирали їх переважно японські школярі шляхом ламінування шарів цигаркового паперу з волокон тутового дерева. Повітряні кулі зберігали висоту близько 9 тис. метрів, перетинаючи Тихий океан; газовідвідний клапан та цикл скидання мішків з піском дозволяли їм підніматися та опускатися у міру витіснення або охолодження газу.
Єдиною жертвою цих куль стала група парафіян церкви у південному Орегоні 5 травня 1945 року. Пастор Арчі Мітчелл зі своєю дружиною та п'ятьма дітьми зупинив машину біля аеростату, що впав. Діти підбігли до його залишків у лісі, і пролунав вибух, жертвами яких стала дружина пастора Еліс та усі 5 дітей віком від 11 до 14 років. Цензурний офіс США зажадав від журналістів не писати про подібні інциденти, щоб японці не знали, що кулі долітають до Америки, але після вибуху в Орегоні випустили застереження не наближатися до куль, що впали.
Японці теж не знали про рівень успішності запусків і багато хто з них летів до Америки ще протягом літа 1945 року, хоча запуски припинилися ще у квітні. Траєкторії повітряних куль залежали від примх вітру, тому ними було дуже важко керувати. Але їх також було напрочуд важко перехопити.
Близько 500 американських літаків шукали повітряні кулі у 1944-1945 роках, але лише два з них були збиті над Північною Америкою. "Вирішивши зробити захоплення, один льотчик-винищувач посадив свій літак, щоб продовжити переслідування на автомобілі, але аеростат скинув баласт і бомби в пагорби і знову піднявся над рівниною", - писав Роберт Мікеш, автор монографії про використання повітряних куль Японією.
Одна спроба збити повітряну кулю пішла особливо невдало. На тлі історії з китайським аеростатом, Військово-морський інститут США опублікував у Facebook наступну посаду: "«Коли в 1945 році військовий корабель USS New York прямував до Іводзіми, екіпаж помітив срібну сферу, що летить високо над головою, яка, здавалося, слідуйте за лінкором протягом кількох годин, стурбований тим, що блискуча куля може бути японською повітряною кулею, капітан наказав її збити, після того, як гармати так і не змогли вразити кулю, штурман зрозумів, що вони стріляли по Венері».
Автор: Ян Веселов
