¿Por qué Estados Unidos lleva el nombre de Amerigo Vespucci?

El continente que hoy llamamos América recibió su nombre del explorador italiano Amerigo Vespucci. Viajó allí dos veces a finales del siglo XV y principios del XVI. A diferencia de Colón, que pensó erróneamente que estaba en Asia, Vespucci fue el primero en sugerir que América era un continente completamente nuevo. Por eso fue elegido como nombre para este nuevo mundo. Pero ¿por qué entonces es Estados Unidos y no... Ameriga?

Durante la Edad Media y el Renacimiento, los europeos comúnmente "romanizaron" sus nombres. El latín, que alguna vez fue el idioma de la antigua Roma, se ha convertido en la lengua franca del continente. Su nombre latinizado era Americus Vesputius. Pero eso no es todo. Vespucci escribió relatos muy dramáticos de sus viajes al Nuevo Mundo, que se publicaron con ilustraciones y se leyeron en toda Europa, lo que le dio una enorme fama y reconocimiento. Básicamente, era un maestro de las relaciones públicas. Y así, en 1507, cuando el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller compiló un mapa del mundo, llamó a este nuevo continente América en honor a Americus Vesputius. Esta fue la primera vez que se llamó oficialmente América, y el nombre se mantuvo posteriormente.

Amerigo Vespucci fue una figura controvertida que, según el historiador español Bartolomé de las Casas, le robó el reconocimiento a Colón. Sin embargo, el nombre Vespucci tiene una historia interesante que se remonta siglos antes de su nacimiento, y aquí es donde comienza nuestra segunda historia. Amerigo puede haber sido una versión italiana de Emeric, un santo húngaro del siglo XI; en aquellos días, las personas a menudo recibían nombres de santos. ¿De dónde viene el nombre Emerick? Le dieron un nombre basado en el nombre de su tío, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Enrique II. Enrique en alemán es Heinrich, y este nombre puede provenir de Amalarico, el rey visigodo que reinó en el siglo VI. O quizás de Germanaric, otro rey godo que gobernó lo que hoy es Ucrania en el siglo IV d.C. Y después de este momento entramos en esas partes de la historia que están envueltas en un velo de misterio y que sólo pueden reconstruirse mediante conjeturas. ¿De dónde vienen estos nombres? ¿Qué querían decir? ¿Qué antigüedad tienen los nombres Amerigo, Emeric, Amalric y Germanarik? Se supone que estos nombres simplemente fueron inventados por una persona desconocida hace miles de años. Pero este hombre poco conocido, ahora perdido en el tiempo, marcó el curso de la historia y el nombre de todo un continente.

Autor: Elina Linderman
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