William Colton: Wir unterstützen die Polizei und sie hilft uns, die Kriminalität zu reduzieren

Interview mit William Colton, Mitglied der New York State Assembly.

Warum haben Sie sich entschieden, Mitglied der New York State Assembly zu werden?

Ich war bereits mehrere Jahre zuvor in der Gemeinschaft engagiert. Ich habe 11 Jahre lang als Lehrer gearbeitet, danach war ich Bezirksanwalt, wo ich mich auch aktiv an der Lösung vieler Probleme des Bezirks beteiligte. Dies führte dazu, dass ich mich aktiv in der Politik engagierte. Grundsätzlich habe ich mit einer Reihe von Beamten zusammengearbeitet. Als die Zeit gekommen war und eine Stelle frei wurde, glaubte ich, dass ich der Gemeinschaft dienen könnte, wurde gewählt und habe seitdem gedient, wobei ich 2 Jahre lang alle zwei Jahre wiedergewählt wurde.

In Brooklyn gibt es eine große russische Gemeinde. Haben Sie Initiativen, die für sie von Interesse sein könnten?

Ja, davon gibt es viele. Die russische Gemeinschaft kam in den 80er und 90er Jahren hierher, Menschen, die aus der Sowjetunion flohen, um Freiheit, Demokratie und ein neues Leben zu finden. Viele Jahre später kamen Ukrainer zu uns. Viele Jahre lang beschäftigte mein Büro nur russischsprachige Mitarbeiter, die sich nur um die Probleme der russischen Gemeinschaft kümmerten, doch jetzt haben wir Mitarbeiter, die Spanisch, Chinesisch, Georgisch und Ukrainisch sprechen. Unsere Wähler haben Probleme mit der Entwicklung des Landes, mit Bildung und Schulen und damit, die Sozialleistungen zu erhalten, die sie brauchen. Dafür gibt es viele spezielle Programme. Das ukrainische Volk sucht nun Zuflucht vor dem Krieg. Bei ukrainischen Flüchtlingen arbeiten wir mit JCH (Jewish Community Centre of Bensonhurst) zusammen. Wir arbeiten auch mit der ukrainischen Samstagsschule „Nova Khvilka“ zusammen, die viel für die Sozialisierung, den Erhalt der Kultur und die Qualität der Bildung für Kinder tut, die in den letzten Monaten aus der Ukraine angekommen sind. Wir arbeiten auch mit Gruppen von Menschen zusammen, die Opfer des Holocaust waren. Wir unterstützen sie auf jede erdenkliche Weise, helfen bei der Lösung von Problemen mit der Claims Conference und organisieren eine jährliche Zeremonie in der Holocaust-Gedenkstätte in Sheepshead Bay (Brooklyn). Wir unterstützen Teilnehmer des Abschnitt-8-Wohnungsbauprogramms auch bei der jährlichen Rezertifizierung.

Wir haben auch einen eigenen Club „Leader“, der kulturelle Programme für Kinder im Bereich Tanz und Musik fördert. Sie haben wunderbare Konzerte gegeben – eines davon habe ich vor zwei Wochen besucht. Wir haben auch einen „Russian Business Club“ bei JCH, der viele Geschäftsinhaber in der Gemeinde hervorgebracht hat.

In Brooklyn gibt es viele Viertel, von prestigeträchtig bis kriminell. Können Sie mitteilen, welche Pläne und Initiativen dazu beitragen werden, die Lücke zwischen diesen Bereichen zu schließen?

Zunächst einmal müssen wir die Menschen vereinen. Wir haben Einwanderer aus der ganzen Welt, die zu unterschiedlichen Zeiten angekommen sind, und unsere Aufgabe ist es, ihnen zu helfen, zusammenzuhalten. Bevor ich gewählt wurde, gab es in Mehrfamilienhäusern Probleme wie mangelnde Heizung. Alle Bewohner dieser Häuser waren Russen, und ihnen wurde bei der Suche nach diesen Wohnungen geholfen. Allerdings wurde ihnen bei der Ankunft keine Heizung zur Verfügung gestellt. Wir erklärten ihnen ihre Rechte, damit sie keine Angst vor der Räumung haben, wenn sie sich bei öffentlichen oder städtischen Behörden beschweren. Wir haben ihnen erfolgreich bei der Lösung ihres Heizungsproblems geholfen und heute, 20 Jahre später, sind diese Gebäude immer noch in gutem Zustand. 

Und zweitens haben wir gute Beziehungen zur Polizei. Ich unterstütze keine Politiker, die der Polizei die Mittel entziehen wollen, weil das eine schreckliche Idee ist. Ich trage eine blaue Schleife, um meine Unterstützung für die Polizei zu zeigen. Ich begann es zu tragen, nachdem junge Polizisten während der Mittagspause in ihrem Auto getötet wurden. Eine ihrer Mütter hat mehrere Bänder angefertigt, und viele tragen sie weiterhin. Wir unterstützen die Polizei und das hilft uns, die Kriminalität zu reduzieren.  

Einige Einwohner Brooklyns kämpfen immer noch mit den Auswirkungen von Covid. Auf welche Schwierigkeiten sind Sie und Ihre Mitarbeiter gestoßen?

Wir haben Zehntausende Desinfektionsmittel, Masken und Testkits verteilt. Wir versuchen auch, die Menschen darüber aufzuklären, was sie tun sollten, wenn sie sich mit COVID infizieren. Zu Beginn der Pandemie mussten wir das Büro schließen und die Mitarbeiter arbeiteten remote. Alle unsere Wähler erhielten zu Hause telefonische Unterstützung, und nach sechs Monaten haben wir unser Büro wiedereröffnet. 

Was genau macht Ihr Büro?

Jedes Jahr besuchen uns etwa 4 Wähler und unsere Mission ist es, jedem von ihnen zu helfen. Wir empfangen etwa 000 Menschen pro Tag, und das ist eine sehr große Menge an Arbeit. Wir haben auch einen Anwalt, der jeden Dienstag völlig kostenlos Beratungen zu Einwanderungsfragen, Wohnungsfragen und anderen Rechtsdienstleistungen anbietet. Kinder können im Rahmen des Leaders of Tomorrow-Programms an Debattenkursen teilnehmen. Wir führen Hochschulzulassungsprogramme durch – Familien können sich über die Einzelheiten des Zulassungsverfahrens informieren und den Dozenten zuhören. Da ich selbst Lehrerin bin, besuche ich oft Schulen und genieße es, Teil dieser nützlichen Förderung einer qualitativ hochwertigen Bildung auf allen Ebenen zu sein. 

Worüber sollten Familien, die nach Brooklyn ziehen, „im Bilde“ sein?

Sie sollten sich der verschiedenen Programme und Vorteile bewusst sein, die sie nutzen können, um ihr Leben viel einfacher zu machen. Für Personen über 62 Jahre haben wir eine Metrokarte, die sie mit 50 Prozent Ermäßigung nutzen können. Viele Senioren haben kein Mobiltelefon, und wir können durch das bundesstaatliche ACP-Programm dabei helfen, eines zu bekommen. Demnach können die Ausgaben für Mobilfunk und Internet von 100 auf 20 Dollar pro Monat gesenkt werden. Es gibt auch ein Programm, das älteren Mietern oder Hausbesitzern mit begrenztem Einkommen hilft, weniger für Energie zu zahlen und gleichzeitig fast 200 US-Dollar pro Jahr zu sparen. Unser Büro ist bestrebt, Senioren Informationen über all diese Programme zur Verfügung zu stellen. Es sind die älteren Menschen, die diese Gegend zu dem machen, was sie ist. Aber viele haben kein Geld, die meisten haben ein festes Einkommen oder sind im Ruhestand. Die Kosten steigen, deshalb versuchen wir alles zu tun, um den Wählern das Leben einfacher und besser zu machen.

Autorin: Irina Proskurina