William Colton: Apoyamos a la policía y nos ayuda a reducir el crimen

Entrevista con el asambleísta del estado de Nueva York William Colton.

¿Por qué decidió convertirse en miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York?

Había estado involucrado en la comunidad durante varios años antes. Trabajé como docente durante 11 años, luego fui fiscal de distrito, donde también participé activamente en la solución de muchos problemas del distrito. Esto me llevó a involucrarme activamente en la política. Básicamente, trabajé con varios funcionarios. Cuando llegó el momento y surgió una vacante, creí que podía servir a la comunidad, fui elegido y he servido desde entonces, siendo reelegido cada 2 años durante 27 años.

Hay una gran comunidad rusa en Brooklyn. ¿Tiene alguna iniciativa que pueda ser de su interés?

Sí, hay muchos de ellos. La comunidad rusa llegó aquí en los años 80 y 90, personas que huyeron de la Unión Soviética en busca de libertad, democracia y una nueva vida. Muchos años después, los ucranianos vinieron a nosotros. Durante muchos años, mi oficina contó con trabajadores de habla rusa que se ocupaban únicamente de los problemas de la comunidad rusa, pero ahora tenemos empleados que hablan español, chino, georgiano y ucraniano. Nuestros votantes tienen problemas con el desarrollo del país, con la educación y las escuelas, con recibir los beneficios que necesitan. Hay muchos programas especiales para esto. El pueblo ucraniano busca ahora refugio de la guerra. Con los refugiados ucranianos cooperamos con el JCH (Centro Comunitario Judío de Bensonhurst). También trabajamos con la escuela sabatina ucraniana “Nova Khvilka”, que hace mucho por socializar, mantener la cultura y la calidad de la educación de los niños que han llegado de Ucrania en los últimos meses. También trabajamos con grupos de personas que fueron víctimas del Holocausto. Los apoyamos de todas las formas posibles, ayudamos a resolver problemas con la Conferencia de Reclamaciones y organizamos una ceremonia anual en el Memorial del Holocausto en Sheepshead Bay (Brooklyn). También ayudamos a los participantes del programa de vivienda de la Sección 8 con la recertificación anual.

También contamos con nuestro propio club "Leader", que promueve programas culturales para niños en el campo de la danza y la música. Ofrecieron conciertos maravillosos; fui a uno de ellos hace dos semanas. También tenemos un "Club de Negocios Ruso" en JCH, del que han surgido muchos propietarios de negocios en la comunidad.

Hay muchos barrios en Brooklyn, desde prestigiosos hasta criminales. ¿Puede compartirnos qué planes e iniciativas ayudarán a cerrar la brecha entre estas áreas?

Bueno, primero que nada, necesitamos unir a la gente. Tenemos inmigrantes de todo el mundo que llegaron en diferentes momentos y nuestra tarea es ayudarlos a permanecer juntos. Antes de mi elección, los edificios de apartamentos tenían problemas como la falta de calefacción. Todos los residentes de estas casas eran rusos y les ayudaron a encontrar estos apartamentos. Sin embargo, a su llegada no se les proporcionó calefacción. Les explicamos sus derechos para que no temieran el desalojo si se quejaban ante las agencias públicas o de la ciudad. Les ayudamos con éxito a resolver su problema de calefacción y hoy, 20 años después, estos edificios siguen en buenas condiciones. 

Y en segundo lugar, tenemos buenas relaciones con la policía. No apoyo a los políticos que quieren quitarle fondos a la policía porque es una idea terrible. Llevo una cinta azul para mostrar mi apoyo a la policía. Empecé a usarlo después de que mataran a jóvenes policías mientras estaban sentados en su coche durante la hora del almuerzo. Una de sus madres hizo varias cintas y muchas siguen usándolas. Apoyamos a la policía y esto nos ayuda a reducir el crimen.  

Algunos residentes de Brooklyn todavía están luchando con los efectos de Covid. ¿Qué dificultades habéis encontrado usted y sus empleados?

Hemos distribuido decenas de miles de desinfectantes, mascarillas y kits de prueba. También estamos tratando de educar a las personas sobre lo que deben hacer si se infectan con COVID. Al inicio de la pandemia tuvimos que cerrar la oficina y los empleados trabajaron de forma remota. Todos nuestros electores recibieron asistencia telefónica en casa y después de 6 meses reabrimos nuestra oficina. 

¿Qué hace exactamente su oficina?

Aproximadamente 4 votantes nos visitan cada año y nuestra misión es ayudar a cada uno de ellos. Recibimos unas 000 personas al día y eso es una cantidad de trabajo muy grande. También contamos con un abogado que brinda consultas todos los martes sobre temas de inmigración, temas de vivienda y otros servicios legales totalmente gratuitos. Los niños pueden tomar clases de debate a través del programa Líderes del Mañana. Llevamos a cabo programas de admisión a la universidad: las familias pueden conocer los detalles del proceso de admisión y venir a escuchar a los profesores. Habiendo sido docente, visito a menudo las escuelas y disfruto de ser parte de esta promoción beneficiosa de la educación de calidad en todos los niveles. 

¿De qué deberían estar “informados” las familias que se mudan a Brooklyn?

Deben conocer los diversos programas y beneficios que pueden utilizar para hacerles la vida mucho más fácil. Para mayores de 62 años disponemos de una tarjeta de metro que podrán utilizar con un 50 por ciento de descuento. Muchas personas mayores no tienen un teléfono celular y podemos ayudarlos a conseguir uno a través del programa federal ACP. Según sus datos, los gastos en telefonía móvil e Internet se pueden reducir de 100 a 20 dólares al mes. También existe un programa que ayuda a inquilinos mayores o propietarios de viviendas con ingresos limitados a pagar menos por la energía y, al mismo tiempo, ahorrar casi $200 al año. Nuestra oficina se esfuerza por brindar información sobre todos estos programas a las personas mayores. Son las personas mayores las que hacen de esta zona lo que es. Pero muchos no tienen dinero, la mayoría tiene ingresos fijos o está jubilada. Los costos están aumentando, por lo que estamos tratando de hacer todo lo posible para hacer la vida más fácil y mejor para los votantes.

Autor: Irina Proskurina