William Colton : Nous soutenons la police et elle nous aide à réduire la criminalité

Entretien avec William Colton, membre de l'Assemblée de l'État de New York.

Pourquoi avez-vous décidé de devenir membre de l’Assemblée de l’État de New York ?

J'étais impliqué dans la communauté depuis plusieurs années auparavant. J'ai travaillé comme enseignant pendant 11 ans, après quoi j'ai été avocat de district, où j'ai également participé activement à la résolution de nombreux problèmes du district. Cela m’a amené à m’impliquer activement en politique. En gros, j'ai travaillé avec un certain nombre de fonctionnaires. Lorsque le moment est venu et qu'un poste s'est libéré, j'ai cru que je pouvais servir la communauté, j'ai été élu et j'ai servi depuis, étant réélu tous les 2 ans pendant 27 ans.

Il existe une importante communauté russe à Brooklyn. Avez-vous des initiatives qui pourraient les intéresser ?

Oui, ils sont nombreux. La communauté russe est arrivée ici dans les années 80 et 90, fuyant l'Union soviétique pour trouver la liberté, la démocratie et une nouvelle vie. Plusieurs années plus tard, les Ukrainiens sont venus nous voir. Pendant de nombreuses années, mon bureau comptait des employés russophones qui s'occupaient uniquement des problèmes de la communauté russe, mais maintenant nous avons des employés qui parlent espagnol, chinois, géorgien et ukrainien. Nos électeurs ont des problèmes avec le développement du pays, avec l'éducation et les écoles, avec les avantages dont ils ont besoin. Il existe de nombreux programmes spéciaux pour cela. Le peuple ukrainien cherche désormais refuge contre la guerre. Avec les réfugiés ukrainiens, nous coopérons avec le JCH (Centre communautaire juif de Bensonhurst). Nous travaillons également avec l’école ukrainienne du samedi « Nova Khvilka », qui fait beaucoup pour socialiser, maintenir la culture et la qualité de l’éducation des enfants arrivés d’Ukraine au cours des derniers mois. Nous travaillons également avec des groupes de personnes victimes de l'Holocauste. Nous les soutenons de toutes les manières possibles, aidons à résoudre les problèmes liés à la Claims Conference et organisons une cérémonie annuelle au mémorial de l'Holocauste à Sheepshead Bay (Brooklyn). Nous aidons également les participants au programme de logement de la section 8 à effectuer une recertification annuelle.

Nous disposons également de notre propre club « Leader », qui promeut des programmes culturels pour enfants dans le domaine de la danse et de la musique. Ils ont donné de merveilleux concerts. J'y suis allé il y a deux semaines. Nous avons également un « Club d'affaires russe » au JCH, qui a formé de nombreux propriétaires d'entreprises dans la communauté.

Il existe de nombreux quartiers à Brooklyn, allant du prestigieux au criminel. Pouvez-vous partager quels plans et initiatives contribueront à combler le fossé entre ces domaines ?

Eh bien, avant tout, nous devons unir les gens. Nous avons des immigrants du monde entier qui sont arrivés à des moments différents et notre tâche est de les aider à rester ensemble. Avant mon élection, les immeubles à appartements connaissaient des problèmes comme le manque de chauffage. Tous les habitants de ces maisons étaient russes et on les a aidés à trouver ces appartements. Cependant, à leur arrivée, ils ne disposaient pas de chauffage. Nous leur avons expliqué leurs droits afin qu'ils ne craignent pas d'être expulsés s'ils se plaignaient auprès des agences publiques ou municipales. Nous les avons aidés avec succès à résoudre leur problème de chauffage et aujourd'hui, 20 ans plus tard, ces bâtiments sont toujours en bon état. 

Et deuxièmement, nous entretenons de bonnes relations avec la police. Je ne soutiens pas les politiciens qui veulent supprimer le financement de la police parce que c'est une très mauvaise idée. Je porte un ruban bleu pour montrer mon soutien à la police. J'ai commencé à le porter après que de jeunes policiers aient été tués alors qu'ils étaient assis dans leur voiture pendant leur pause déjeuner. Une de leurs mères a confectionné plusieurs rubans et beaucoup continuent à les porter. Nous soutenons la police et cela nous aide à réduire la criminalité.  

Certains habitants de Brooklyn sont toujours aux prises avec les effets du Covid. Quelles difficultés vous et vos collaborateurs avez-vous rencontrées ?

Nous avons distribué des dizaines de milliers de désinfectants, de masques et de kits de test. Nous essayons également d’éduquer les gens sur ce qu’ils doivent faire s’ils sont infectés par le COVID. Au début de la pandémie, nous avons dû fermer le bureau et les employés ont travaillé à distance. Tous nos électeurs ont reçu une assistance téléphonique à domicile et après 6 mois, nous avons rouvert notre bureau. 

Que fait exactement votre bureau ?

Environ 4 000 électeurs nous rendent visite chaque année et notre mission est d'aider chacun d'eux. Nous recevons environ 30 personnes par jour, ce qui représente un travail très important. Nous avons également un avocat qui fournit des consultations tous les mardis sur les questions d'immigration, de logement et d'autres services juridiques absolument gratuits. Les enfants peuvent suivre des cours de débat dans le cadre du programme Leaders of Tomorrow. Nous organisons des programmes d'admission à l'université : les familles peuvent connaître les détails du processus d'admission et venir écouter les professeurs. Ayant moi-même été enseignant, je visite souvent les écoles et j'apprécie de participer à cette promotion bénéfique d'une éducation de qualité à tous les niveaux. 

De quoi les familles qui déménagent à Brooklyn devraient-elles être « au courant » ?

Ils doivent être conscients des différents programmes et avantages qu’ils peuvent utiliser pour se faciliter la vie. Pour les personnes de plus de 62 ans, nous disposons d’une carte de métro qu’elles peuvent utiliser avec une réduction de 50 pour cent. De nombreuses personnes âgées n'ont pas de téléphone cellulaire, et nous pouvons les aider à en obtenir un grâce au programme fédéral ACP. Selon lui, les dépenses pour les communications mobiles et Internet peuvent être réduites de 100 à 20 dollars par mois. Il existe également un programme qui aide les locataires âgés ou les propriétaires à revenus limités à payer moins d'énergie tout en économisant près de 200 $ par an. Notre bureau s'efforce de fournir des informations sur tous ces programmes aux personnes âgées. Ce sont les personnes âgées qui font de ce quartier ce qu'il est. Mais beaucoup n’ont pas d’argent, la plupart ont un revenu fixe ou sont à la retraite. Les coûts augmentent, c'est pourquoi nous essayons de faire tout notre possible pour rendre la vie des électeurs plus facile et meilleure.

Auteur : Irina Proskurina