Le télégramme qui a fait entrer l'Amérique dans la Grande Guerre
Lorsque la Grande Guerre éclata en Europe en août 1914, les États-Unis n’avaient pas l’intention d’y adhérer. Néanmoins, les États, pour toute une série de raisons politiques et économiques, sont devenus une sorte de « base arrière » de l’Entente, produisant des armes pour elle et lui prêtant de l’argent. Quant à l’opinion publique, elle était divisée entre ceux qui sympathisaient avec les Alliés et ceux qui sympathisaient avec les puissances centrales. Ces derniers comprenaient principalement ceux qui avaient des racines allemandes ou irlandaises. Depuis 1915, on se demande si les États-Unis devraient directement entrer en guerre aux côtés de l’Entente. Le fait est que l’Allemagne a lancé une « guerre sous-marine sans restriction » : tous les navires, même neutres, qui se sont retrouvés au large des côtes britanniques ont été soumis à un naufrage impitoyable. Ainsi, les Allemands prévoyaient d’affamer les Britanniques et de les forcer à faire la paix. Naturellement, la « guerre sous-marine sans restriction » a porté atteinte aux intérêts commerciaux américains, sans parler de la mort de citoyens américains. L’exemple le plus frappant de ce genre fut le naufrage du paquebot Lusitania en mai 1915. Après un grand scandale, les Allemands, sous la menace de l’entrée en guerre des États-Unis, suspendirent temporairement le « chaos sous-marin ». Cependant, plus on avançait, plus il devenait clair que l’Allemagne était condamnée dans cette « guerre d’usure ». Dans une tentative désespérée d’affamer les Britanniques plus rapidement que les Allemands eux-mêmes, les Allemands reprirent la « guerre sous-marine sans restriction » le 1er février 1917. En réponse, les États-Unis rompirent leurs relations diplomatiques avec l’Allemagne.
Réalisant que les choses se dirigeaient vers la guerre, les Allemands commencèrent à réfléchir à des plans pour « distraire » les Américains du théâtre d’opérations européen. Dans les profondeurs du ministère des Affaires étrangères du Kaiser, un plan « ingénieux » fut élaboré pour inciter le Mexique à rejoindre les puissances centrales. En janvier dernier, le ministre des Affaires étrangères Arthur Zimmermann avait envoyé un télégramme à l'ambassadeur d'Allemagne à Mexico pour lui demander de faire une offre au gouvernement mexicain. Si les États-Unis entraient en guerre et que le Mexique rejoignait les puissances centrales, l’Allemagne fournirait aux Mexicains suffisamment d’argent et d’armes pour reconquérir les territoires perdus lors de la guerre américano-mexicaine de 1846-1848. – Texas, Nouveau-Mexique, Arizona. Inutile de dire que le plan était complètement aventureux. À cette époque, une révolution et une guerre civile faisaient rage au Mexique. Les Américains pénétraient régulièrement sur le territoire mexicain et occupaient des villes entières. La manière dont les approvisionnements transatlantiques de l’Allemagne au Mexique seraient organisés n’est pas non plus claire. En général, le gouvernement de Mexico, ayant reçu l’offre allemande, l’a sagement refusée. Mais ce qui fut le plus désagréable pour les Allemands, c'est que le télégramme fut intercepté et déchiffré par les Britanniques. Tout au long du mois de février, les départements britanniques se sont demandé s'il valait la peine de le montrer aux Américains. Après tout, cela menaçait de révéler le fait que les Britanniques connaissaient et pouvaient lire le code allemand. De plus, le télégramme Zimmermann a été initialement envoyé de manière détournée via un câble diplomatique américain à l'ambassadeur d'Allemagne à Washington. Il s’est avéré que les Allemands abusaient de leur statut diplomatique et que les Britanniques pirataient effrontément les réseaux américains. En fin de compte, les Britanniques ont décidé que l'entrée des États-Unis dans la guerre valait le risque et ont montré le télégramme aux Américains, inventant une légende selon laquelle ils l'avaient effectivement intercepté à Mexico. Des Américains en colère ont publié le câble début mars. Bien sûr, le public avait des doutes quant à savoir s’il s’agissait d’un faux. Mais tous les doutes ont été dissipés... par Zimmerman lui-même. Le ministre a honnêtement déclaré que oui, le télégramme était authentique. L’Amérique devrait réfléchir à plusieurs reprises à la question de savoir si elle souhaite entrer en guerre sous la menace de l’ouverture d’un « deuxième » front mexicain. La menace publique a eu exactement l’effet inverse. Une partie importante des élites politiques et du public américain était convaincue que l’Allemagne ne comprenait pas « à l’amiable » et qu’il ne restait plus qu’à se battre avec elle. Le 6 avril 1917, le Congrès déclare la guerre à l’Allemagne à la majorité.
Source : chaîne Telegram « Steel Casque »
