„Wenn es mir gelingt, auch nur einer Person zu helfen, habe ich das Gefühl, den Jackpot geknackt zu haben.“

Interview mit Ari Kagan, Mitglied des New Yorker Stadtrats.

Warum haben Sie sich entschieden, Mitglied des New Yorker Stadtrats zu werden?

Ich bin seit vielen Jahren im Journalismus tätig. Arbeitete für die Zeitung Evening New York und im Radio. Seit 2000 moderierte er die Sendung „In America“ auf dem Fernsehsender RTN und dachte nicht einmal daran, sich politisch zu engagieren. Aber im Laufe meiner Arbeit musste ich mich oft mit drängenden Problemen befassen, und mit der Zeit bemerkte ich, dass ich ständig über dasselbe redete und die Probleme nicht gelöst wurden. Gleichzeitig engagierte ich mich aktiv ehrenamtlich und nahm an Kundgebungen teil. Meine Freunde und Eltern sagten mir: „Wenn du etwas verändern willst, geh in die Politik.“ Im Jahr 2006 ging das Parlamentsmitglied für Brighton in den Ruhestand und ich beschloss, zu versuchen, als Kandidat zu kandidieren. Ich habe diese Zeit verloren. Dann versuchte er es 2013 erneut und scheiterte erneut. Aber während des Wahlkampfs wurde mir klar, dass ich nicht mehr zurück konnte. I will Menschen helfen. Für viele Menschen, nicht nur für einen oder zwei. Und das gab mir die Kraft, Misserfolge zu überwinden und weiterzumachen. 

Sie sind kürzlich zur Republikanischen Partei gewechselt, davor waren Sie aber Demokrat. Hat sich die Einstellung Ihrer Parteikollegen nach der Wende verändert?

Ich habe Freunde sowohl unter den Demokraten als auch unter den Republikanern. Sie unterstützen mich unabhängig von der Richtung meiner politischen Tätigkeit. Als ich als Demokrat kandidierte, kamen die Republikaner zu mir und drückten ihre Dankbarkeit für meine Arbeit aus. Eine Gruppe Demokraten aus dem Marlborough House kam vor kurzem zu meiner Spendenaktion und spendete eine beträchtliche Summe. Es war ihnen egal, welche Partei ich vertrat – sie schätzten persönlich meine Arbeit und meinen Beitrag zum öffentlichen Leben der Stadt. Menschen zu helfen hat keinen parteiischen Unterton. Allerdings gibt es zwischen den Parteien natürlich grundsätzliche Differenzen, insbesondere in Sicherheitsfragen.

Sie engagieren sich aktiv ehrenamtlich. Erwecken Sie bei Ihren Kindern den Wunsch, Menschen zu helfen?

Als Hurrikan Sandy 2012 New York traf, halfen eine Gruppe von Aktivisten und ich den Menschen – indem wir Lebensmittel und Kleidung brachten und Unterkünfte suchten. Und zu dieser Zeit kam mein ältester Sohn Jakow in den Ferien vom College nach Hause. Ich sagte ihm, dass sein Urlaub vorbei sei und er mit mir gehen und den Bewohnern der Gegend bei der Evakuierung helfen müsse. Zuerst war er ratlos, warum er völlig Fremden helfen sollte, doch ein Vorfall änderte seine Einstellung zur Freiwilligenarbeit. Mein Sohn und ich gingen in den 19. Stock in eine Wohnung, in der ein behinderter Mensch lebte – er konnte sich nicht selbstständig bewegen. Wir brachten ihm Essen, Trinken und eine Taschenlampe. Und während des Gesprächs stellte sich heraus, dass er früher in Lemberg lebte, wo mein Vater einst auf Geschäftsreise war. In den letzten Tagen hatte mein Vater kein Geld, um ein Haus zu mieten, und einer der Ingenieure der Firma, mit der sie zusammenarbeiteten, lud ihn ein, bei ihm zu wohnen. Es war dieser Mann, der jetzt vor uns stand. So kommt Gutes zurück. 

Ihre Familie hat sehr unter den faschistischen Besatzern gelitten. Beschäftigen Sie sich derzeit mit dem Problem des Antisemitismus?

Mein Vater ist der einzige seiner Verwandten, der den Holocaust überlebt hat. Als hier in Brooklyn das Holocaust-Mahnmal eröffnet wurde, fiel mir auf, dass darauf kein Wort „Belarus“ stand. Tausende Juden wurden in der Minsker Grube erschossen, darunter auch meine Großmutter und ihre beiden Kinder. Gemeinsam mit anderen Gleichgesinnten haben wir dafür gesorgt, dass der Name des Landes Weißrussland auf dem Denkmal angebracht wird. Darüber hinaus engagiere ich mich früher und heute aktiv im Kampf gegen Antisemitismus. Ich denke, sie sind durch Hass motiviert. In den letzten Jahren ist viel negative Stimmung aufgetaucht, auch weil Kriminelle in New York Straflosigkeit spüren.  

Kommen wir zu modernen Problemen. Jetzt kommen viele Flüchtlinge aus der Ukraine nach New York. Welche Unterstützung bietet ihnen der New Yorker Stadtrat?

Wir unterstützen Flüchtlinge umfassend. Wir helfen ihnen beim Papierkram, beim Erhalt von Sozialleistungen, beim Einkaufen und versuchen, eine Unterkunft zu finden. Wir haben eine Schule, die Ukrainische New Wave Heritage School, der wir helfen. Darüber hinaus engagieren sich auch Vertreter verschiedener Glaubensrichtungen in der Flüchtlingsarbeit. Ich versuche, jedem zu helfen, der in South Brooklyn lebt oder dorthin kommt.

Auf dem Foto: Ari Kagan, Irina Proskurina

Sie haben einst mit vielen berühmten Politikern zusammengearbeitet. Welcher von ihnen hatte den größten Einfluss auf Ihre politische Karriere?

Mark Treyger war mein Vorgänger im New Yorker Stadtrat. Er hat sich sehr für die Bewohner des Bezirks eingesetzt und war für mich immer ein Vorbild. Auch im Büro des Kongressabgeordneten Michael McMahon habe ich viel gelernt.

Für welche sozialen Projekte engagieren Sie sich nach Ihrem Amtsantritt als Stadtrat?

Ich engagiere mich aktiv im Kampf gegen Kriminalität. Hier arbeite ich in zwei Richtungen: die Unterstützung der Arbeit der Strafverfolgungsbehörden und der Staatsanwaltschaft sowie die Entwicklung von Jugendfreizeitzentren. Ich unterstütze viele gemeinnützige Projekte. Ich schenke Jugendprogrammen und Schulen große Aufmerksamkeit.   

Du bist sehr aktiv. Wer unterstützt Sie?

Zuallererst unterstützt mich natürlich meine Familie. Frau und Kinder. Ohne sie wäre ich nicht in der Lage, das zu tun, was ich tue. Außerdem habe ich einen Freundes- und Gleichgesinntenkreis, der jedes Jahr größer wird. Darüber hinaus verfüge ich über ein eingespieltes Team im Büro. Darunter sind Menschen verschiedener Nationalitäten: russischsprachige, pakistanische, afroamerikanische, chinesische und so weiter. Jede Woche halten wir ein Briefing ab, bei dem wir alle aktuellen Angelegenheiten besprechen und Pläne schmieden. Und wir werden auf jeden Fall Treffen mit den Gemeinden von South Brooklyn organisieren. Mein Büro unterstützt viele jüdische Organisationen und Zentren, die Flüchtlinge aus der Ukraine umfassend unterstützen.

Autorin: Irina Proskurina