“Cuando logro ayudar al menos a una persona, siento que me he ganado el premio gordo”.

Entrevista con el concejal de la ciudad de Nueva York, Ari Kagan.

¿Por qué decidió convertirse en miembro del Concejo Municipal de Nueva York?

Llevo muchos años dedicándome al periodismo. Trabajó para el periódico Evening New York y en la radio. Desde el año 2000 condujo el programa "En América" ​​en el canal de televisión RTN y ni siquiera pensó en participar en actividades políticas. Pero en el proceso de trabajo, a menudo tenía que cubrir temas urgentes y, con el tiempo, comencé a notar que hablaba constantemente de lo mismo y los problemas no se resolvían. Al mismo tiempo, participé activamente en actividades de voluntariado y participé en mítines. Mis amigos y mis padres me decían: “Si quieres cambiar algo, métete en política”. En 2006, el asambleísta de Brighton se jubiló y decidí intentar presentarme como candidato. Perdí ese tiempo. Luego lo volvió a intentar en 2013 y volvió a fracasar. Pero durante la carrera electoral me di cuenta de que ya no podía volver atrás. Quiero ayudar a la gente. Para muchas personas, no sólo para una o dos. Y esto me dio la fuerza para superar los fracasos y seguir adelante. 

Recientemente se pasó al Partido Republicano, pero antes era demócrata. ¿Ha cambiado la actitud de sus compañeros de partido tras la transición?

Tengo amigos tanto entre demócratas como entre republicanos. Me apoyan independientemente de la dirección de mi actividad política. Cuando me postulé como demócrata, los republicanos se acercaron a mí y me expresaron su gratitud por mi trabajo. Un grupo de demócratas de Marlborough House vino a mi evento de recaudación de fondos no hace mucho e hizo una cantidad significativa de donaciones. No les importaba a qué partido representaba: valoraban personalmente mi trabajo y mi contribución a la vida pública de la ciudad. Ayudar a la gente no tiene connotaciones partidistas. Aunque, por supuesto, existen diferencias fundamentales entre las partes, especialmente en materia de seguridad.

Participa activamente en actividades de voluntariado. ¿Inculcas en tus hijos el deseo de ayudar a las personas?

Cuando el huracán Sandy azotó Nueva York en 2012, un grupo de activistas y yo ayudamos a la gente llevándoles comida, ropa y encontrando refugio. Y en ese momento mi hijo mayor, Yakov, volvía a casa de la universidad para pasar las vacaciones. Le dije que sus vacaciones habían terminado y que necesitaba ir conmigo y ayudar a los vecinos de la zona con la evacuación. Al principio se quedó perplejo por qué debería ayudar a completos desconocidos, pero un incidente cambió su actitud hacia el voluntariado. Mi hijo y yo subimos al piso 19, a un apartamento donde vivía una persona discapacitada que no podía moverse por sí solo. Le llevamos comida, bebida y una linterna. Y durante la conversación resultó que él vivía en Lvov, donde una vez mi padre fue en un viaje de negocios. En los últimos días mi padre no tenía dinero para alquilar una casa y uno de los ingenieros de la empresa con la que colaboraban lo invitó a vivir con él. Era este hombre el que ahora estaba frente a nosotros. Así vuelven las cosas buenas. 

Su familia sufrió mucho a causa de los ocupantes fascistas. ¿Está usted lidiando actualmente con el problema del antisemitismo?

Mi padre es el único de todos sus familiares que sobrevivió al Holocausto. Cuando se inauguró el monumento al Holocausto aquí en Brooklyn, noté que no había ninguna palabra "Bielorrusia" en él. Miles de judíos fueron fusilados en el pozo de Minsk, y entre ellos se encontraba mi abuela y sus dos hijos. Junto con otras personas de ideas afines, nos encargamos de que en el monumento se pusiera el nombre del país Bielorrusia. Además, antes y ahora participo activamente en la lucha contra el antisemitismo. Creo que están motivados por el odio. En los últimos años han aparecido muchos sentimientos negativos, también porque los delincuentes de Nueva York sienten impunidad.  

Pasemos a los problemas modernos. Ahora muchos refugiados de Ucrania están llegando a Nueva York. ¿Qué apoyo les brinda el Ayuntamiento de Nueva York?

Proporcionamos medidas integrales de apoyo a los refugiados. Les ayudamos con el papeleo, recibiendo beneficios, alimentos y tratamos de encontrar vivienda. Tenemos una escuela, la Escuela Ucraniana del Patrimonio de la Nueva Ola, a la que ayudamos. Además, en el trabajo con los refugiados también participan representantes de diversas religiones. Intento ayudar a todos los que viven o vienen al sur de Brooklyn.

En la foto: Ari Kagan, Irina Proskurina

Hubo un tiempo en que trabajaste con muchos políticos famosos. ¿Cuál de ellos tuvo mayor influencia en su carrera política?

Mark Treyger fue mi predecesor en el Concejo Municipal de Nueva York. Trabajó mucho para apoyar a los vecinos del distrito y siempre sirvió de ejemplo para mí. También aprendí mucho en la oficina del congresista Michael McMahon.

¿En qué proyectos sociales está implicado tras asumir como concejal?

Participo activamente en la lucha contra el crimen. Aquí trabajo en dos direcciones: apoyar el trabajo de las fuerzas del orden y la fiscalía, así como el desarrollo de centros de ocio juvenil. Apoyo muchos proyectos caritativos. Presto mucha atención a los programas y escuelas para jóvenes.   

Eres muy activo. ¿Quién te apoya?

En primer lugar, por supuesto, mi familia me apoya. Esposa e hijos. Sin ellos no podría hacer lo que hago. También tengo un círculo de amigos y personas con ideas afines, que crece cada año. Además, tengo un equipo muy unido en la oficina. Incluye personas de diversas nacionalidades: rusoparlantes, paquistaníes, afroamericanos, chinos, etc. Cada semana realizamos una sesión informativa en la que discutimos todos los temas de actualidad y hacemos planes. Y definitivamente organizaremos reuniones con las comunidades del sur de Brooklyn. Mi oficina ayuda a muchas organizaciones y centros judíos que brindan apoyo integral a los refugiados de Ucrania.

Autor: Irina Proskurina